Es muy frecuente observar como en obras o en montajes de andamios para subir la carga a los pisos superiores se monta una polea simple y un operario la maneja tanto desde el suelo como desde altura.

Si dicho operario suelta la cuerda, por el motivo que sea, la carga caerá libremente hasta el suelo con consecuencias graves para las personas y bienes que estén bajo su línea de caída.

Como una polea es un Equipo de Trabajo, ésta debe de ser utilizada según establece el RD 1215/97, sobre las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización de dichos equipos, que en su anexo I dice: "Los órganos de accionamiento deberán estar situados fuera de las zonas peligrosas, salvo, si fuera necesario, en el caso de determinados órganos de accionamiento, y de forma que su manipulación no pueda ocasionar riesgos adicionales. No deberán acarrear riesgos como consecuencia de una manipulación involuntaria.”

En el mercado existen poleas dotadas de freno que en caso de soltar la cuerda bloquean la carga eliminando el riesgo de que ésta pueda precipitarse al vacío.

También existen sistemas sencillos que permiten dotar de un freno a una polea normal, como el que se muestra en la imagen inferior.

Por lo tanto, encontramos inexcusable el manejo de poleas sin dispositivo de freno de seguridad.

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Un aparato (mecanismo) de descenso en el caso de ser utilizado para trabajar es lo que se denomina un equipo de trabajo (cualquier máquina, aparato, instrumento o instalación utilizado en el trabajo), y según el anexo I del RD 1215/97 relativo a los equipos de trabajo:

• No deberán acarrear riesgos como consecuencia de una manipulación involuntaria
• La puesta en marcha de un equipo de trabajo solamente se podrá efectuar mediante una acción voluntaria sobre un órgano de accionamiento previsto a tal efecto.

Un aparato clásico y de uso generalizado es el STOP que claramente incumple los dos apartados anteriores, si apretamos la palanca de desbloqueo demasiado podemos entrar en caída libre.

Esta situación se puede dar si nos cae algún objeto e instintivamente apretamos la mano de accionamiento del freno. Otra posible situación problemática es si llevamos el STOP muy cerca del cuerpo, entonces se puede desbloquear involuntariamente al apoyarnos en la palanca por descuido.

Se podría objetar que nos pararíamos mediante el dispositivo anticaída de la cuerda de seguridad, pero salvo que llevemos éste por encima de nuestra posición de trabajo, la caída hasta el bloqueo seria de factor elevado produciéndose una Fuerza de Choque importante. Esto no quiere decir que el STOP no sirva para descender por una cuerda, pero está diseñado y cumple la norma para uso deportivo.

Otro de los aparatos que utilizan algunos trabajadores, afortunadamente cada vez menos, es el ocho.

Este aparato que no dispone de bloqueo automático por lo que en el caso de que se utilice sin dispositivo de frenado adicional, si soltamos la cuerda entramos en caída libre.

Como conclusión, para descender por una cuerda debemos utilizar dispositivos de descenso que garanticen en caso de fallo humano un bloqueo automático imposibilitando la caída, estos dispositivos son los que cumplen la norma UNE EN 341, de los que hablaremos en otra entrada.

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Cuando al desplazarnos en altura colocamos eslingas como puntos de anclaje, su resistencia a la rotura depende de la correcta colocación de las mismas. Una eslinga mal colocada puede dividir su resistencia hasta por tres, esto se debe a que aparecen efectos de polea.

Recordemos que es una polea. En una polea simple para mantener la carga debemos hacer una fuerza igual al peso suspendido lo que implica que el anclaje superior al menos debe resistir el doble de este peso.

En el caso del montar una doble polea las fuerzas al anclaje se cuadruplican.

Cuando colocamos una eslinga por medio de un nudo de alondra (corbata), si el nudo no esta tenso se puede desplazar la presa provocando como mínimo un efecto polea simple lo que haría que la resistencia disminuyera a la mitad; en el caso más desfavorable se puede producir un doble efecto polea lo que haría disminuir la resistencia aún más. En la imagen siguiente observamos la carga máxima aplicable, para un mismo tipo de eslinga, en función del su anclado a la estructura.

Si se da la circunstancia de una caída de alto factor y la eslinga esta colocada de tal forma que se produzca un doble efecto polea, podría llegar a romperse ya que la fuerza de choque se acercaría peligrosamente al límite de rotura de la eslinga.

La conclusión es que no debemos hacer nudos de alondra cuando utilicemos eslingas como puntos de anclaje para detención de caídas.

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